@ Version

Stocking The Shelves

To mark the start of our new podcast mini-series on record shops, Finn Johannsen of Hard Wax Records Berlin chats to Josh about his place of work, the state of the vinyl industry, and of course his excellent newly recorded Louche Podcast.

So Finn, this marks the first of a new mini series of Louche podcasts, focusing on dudes like yourself who work in record shops. Tell us, how long have you been working in Hard Wax and how did it come about?

I’m working there since the end of 2010. It was basically coincidental. I realized that all the deadlines that come with working solely as a freelancer were not that compatible with my newborn daughter and I was vaguely looking for some additional steady work. I was a regular customer at Hard Wax and dropped some hints that I would be up for it if there was some vacancy. Then Achim (Prosumer) decided to quit working at Hard Wax and I got the job within just a few weeks.

Your one of the shop’s house music specialists right? Do you take pleasure from discovering music to sell in store?

I’m probably particularly knowledgeable with House and Disco. But then I’m over 40 now and buy club music as long as I can remember, thus I’m able to offer some good advice on almost anything we are selling. And this applies to anybody working at Hard Wax. We all know a lot about music, and all of us are eager to learn much more. And we like to provide our customers with what we know and love. You need the urge to do so by any means, else maintaining the high standards of the store would not be possible. If you lose the thrill of unpacking and checking the week’s news or delving into sounds you were not accustomed with before, you better reconsider. But I doubt that will happen too soon. There is always good music to discover, every day.

Do you feel responsible for breaking any producers into the scene? Has anyone seriously blown up after Hard Wax stocked their music?

I certainly helped some producers before I started working at Hard Wax, particularly as a journalist. But I’m modest enough to not drop names. They know. As an institution, Hard Wax surely plays a role. A record stocked and recommended at Hard Wax is still a welcomed quality marker, and it takes some responsibility and care to maintain that status and also not to abuse it. There are quite a few labels and producers affiliated with the store who left their mark after the heyday of the classic Hard Wax labels, which is great. The same goes for labels and producers we discovered or supported over the years. If you follow our tracks on a regularly basis, you should be aware of who I am talking about. But any store in our position should do that the best they can, to keep things going.

You must have an absolutely massive vinyl collection at home, but whats the deal- do you get to take home whatever records you want?

I have a few thousand records but I decided to keep it at a certain level and thus my collection is now more or less like a revolving door. Whenever I buy some records, I also sell some. I have the privilege of being handed vinyl promos and of securing records that sell out quickly, but it is not that anything that might interest me automatically gets put into my shelf. When I’m not in the shop, I check out the website like any other customer, and I also miss out on releases if I do not have the time to do so. But if you are surrounded by so many new releases every week you also learn to distinguish what kind of records you really need. I only buy records on the terms of my musical preferences, and nothing else.

What do make of the vinyl game currently, or after the last few years? Do you think there has been a noticeable resurgence in people buying wax recently?

Vinyl sales are still going very strong at Hard Wax, but sadly that is not necessarily a reality for other smaller shops, who are often struggling to stay open or have to close down eventually. There will always be music collectors who prefer the convenience aspects of digital releases, and music collectors who favour a haptic vinyl release. It is a fact that there still is a DJ and collectors vinyl market that labels and producers can cater for. And I do not blame anybody for preferring a certain format, as long as they make good use of it. Hard Wax is very determined to sell vinyl as long as possible, that is for sure.

Do you produce Finn? Or ever considered getting into it?

No, I don’t. Being a father, working at Hard Wax, co-running the Macro label with Stefan Goldmann, playing out in clubs, writing. Consider me well busy. Who knows, someday a ridiculously limited stamped white label hyped and killed for by people of all nations could be my doing, but I probably won’t tell. As for now, I have nothing to tell. That is the absolute truth.

Can you tell us a little bit about the mix you recorded for us please?

It’s basically a run through records I took home from the shop and played out regularly at the moment I recorded the mix, two months ago. A mixture of artists and producers I think are well worth supporting and who have their own distinctive signature sound, and some tunes that just stood out for me. It also touches most characteristics I look for when buying records. If you would have heard me playing out at that time, this is what it probably would have sounded like. I rarely ever play the same set twice, but some of these are still in good use. Which speaks for the records included.

And lastly, what are your favourite record shops to go digging through?

Since I started working at Hard Wax, I have considerably less time for digging than before, but I try to spare some if possible. But then it is mostly shops with second hand vinyl, or flea markets. In Berlin, I like shops like Audio-In, O-Ton, Power Park, Cover Music and some more. I also love checking out shops I haven’t been to before, which luckily enough is still happening. Shops in other cities that I enjoyed the most recently were ZeroZero in Zürich, and A-Musik in Cologne. My favourite shop ever for digging is a store called Plattenkiste, in my hometown Kiel. The sheer amount of rare and good stuff I bought there since the 80’s is just incredible. The owner is not really interested in music, and every record costs 1 €, regardless of format. You have to dig deep, but you will find.

Thanks Finn!

Words by Josh T

Interview for Louche April 2012

Finn Johannsen – Louche Podcast 074

Podcast 074

Finn Johannsen

After dropping some serious euros on records whilst recently in Berlin, on the flight home we had a brain wave. In a musically inspiring city like the German capital, with all these top DJs buying tunes for their gigs every week, who are the behind the scenes guys who stock the shelves? The guys whose taste so influences our scene. This podcast starts a new mini collection within the Louche Podcast series, a selection of mixes created by dudes who work in record shops around the globe.

First up, Hard Wax Berlin’s House and Disco specialist Finn Johannsen. Working there since 2010, but cutting his teeth before then as a DJ, label owner and music journalist, Finn’s knowledge and taste in the music we love is second to none. Buying in tunes from distributors which are in turn bought by music enthusiasts, DJs or whoever else; Finn’s selections help shape the city’s musical climate. This mix, as you would expect, is sheer class; rolling from house to techno to a bit of proper old electro with consummate ease. Make sure you check Finn’s new Louche Interview to support this podcast to learn more about the guy. Finn Johannsen and the others record shop buyers out there, we salute you!

 Mix recorded for Louche Podcast

DJ Sotofett – Pulehouse (Reggi Mix)
A Sagittariun – Carina
Disgu!se – Camera (Disgu!se’s Underexposed Mix)
Madteo – Xtra Loose Change (2010 Refix)
Theo Parrish – Untitled
Xosar – Voodoo Castle
Conforce – 24 (Gesloten Cirkel Remix)
STL – Supersonic
The Mole – Love Is The Way
Morphosis – Impulse
Raudive – Windows
Zoltan – Pluton
Gene Hunt – May The Funk Be With You
Marcus Mixx – Special Crème (Chicago Club Mixx)
Andrés – New For You
Krisp – Truckstomp
Hysteric – Brother Martin
Psyche – Goodbye Horses

@ Clear The Floor

Clear The Floor @ Soju Bar, 10.3.2012

@ DJ rooms

We go back in the days when DJ rooms only existed as an expanding Facebook page. Finn Johannsen, author, label owner and DJ from Berlin sent us his wonderful room, packed full with records. Of course we’ve had a little interview with him…

Tell us and our readers, when you started DJing:

“I’m playing records in public since the mid-80’s”

What else can you tell us about you:

“I’m an author for several mags (de:bug, resident advisor, sounds like me, groove and numerous other print and web publications). I’m also co-running the label Macro Recordings, and working at Hard Wax. I live in Berlin”

The size of your record collection?

“I think around 8000 records”

What equipment do you use in your room?

“2x Technics SL-1200 MK2 turntables, 1x Ecler SmacFirst mixer, 1x Yamaha RX-495RDS Receiver, 1x Harman Kardon HD7300 CD Player, 2x 1970′s Bang & Olufson speakers, 2x JBL Control 1 Pro monitor speakers, 1x Sony MDR-7506 headphones, 1x Technics Stereo Cassette Deck RS-TR373, 1x Technics Cassette Deck RS-B675″

Your record choice for the lonely island?

“Sister Sledge – Thinking Of You”

dj-rooms.com 02/2012

@ Soul Revival

@ Version

@ Autumn of de:bug

Info

@ Washing Machine

Washing Machine @ Kater Holzig, October 2, 2011

How To Label (Design) – Interview mit Michael Hain

Als jemand der schon seit vielen Jahren jeden Tag aufs Neue mit Artworks für Vinyl-Veröffentlichungen umgeben ist, hat sich die Herangehensweise an das Thema von Label-Seite geändert, seit die Produktionsbudgets schrumpfen?

Ich habe in puncto Vinylgestaltung zwei gegenläufige Trends beobachtet, um mit der oft beschworenen Krise umzugehen; einerseits der Stamp/DIY-Ansatz, der u.a. von Veröffentlichungen, die mit Hard Wax assoziiert werden (z.B. MMM, WAX oder MDR), losgetreten wurde und andererseits, besonders in den letzten ein, zwei Jahren, auch eine Tendenz zum aufwändig und professionell hergestellten Vinyl-Release. Dabei denke ich besonders an einige Labels aus UK. Daneben gibt es auch Mischformen, wie ein clever gestaltetes Universalcover, das mit Hilfe von Stempeln oder Aufklebern an das aktuelle Release angepasst wird, oder auch mit Siebdruck oder anderen Handarbeitstechniken hergestellte Fast-Unikate. Im Grunde steht immer die Frage im Raum: wie bei kleinen Absatzzahlen trotzdem zumindest auf eine schwarze Null kommen? Produktionskosten gering halten oder teurer zu verkaufende Sammlerobjekte schaffen?

Ist Artwork für ein neu gegründetes Vinyl-Label immer noch ein Aspekt, in den investiert werden sollte? Was kann man mit einem gut gestalteten Release heute noch erreichen?

Ja, auf jeden Fall sollten wenn nicht mal unbedingt Geld, doch zumindest Gedanken investiert werden. Wie bei jedem Produkt, das man an den Mann oder die Frau bringen möchte, ist die Verpackung natürlich wichtig. Ich zum Beispiel orientiere mich sehr stark an Cover-Gestaltung, wenn ich Platten suche. Nach einer Weile entwickeln sich Heuristiken, mithilfe derer man Musik finden kann, die einem gefällt. Daher kann sich ein Label mithilfe von Artwork und Design in eine bestimmte Traditionslinie oder Kultur einordnen, um wiederum die potentiellen Fans gezielt anzusprechen. Persönlich empfinde ich es so, dass ein gewisser Aufwand auch Selbstvertrauen und Zuversicht in die Musik ausdrückt. Wenn man gerade mal die Minimalanforderungen für eine Vinylveröffentlichung erfüllt, dann frage ich mich als Plattenkäufer auch, wie viel Herzblut in der Musikproduktion steckt. Daran, dass man die Musik zu allererst mal visuell wahrnimmt, haben Downloads und Internet-Plattenversender nichts geändert: man sieht immer erst das Cover-Thumbnail, bevor man auf den Anhör-Button klickt. Im Plattenladen ist es ja noch offensichtlicher. Du weißt ja selbst, was es bedeutet, wenn eine Platte im Hard Wax an der Wand hinter dem Tresen hängt und durch ein herausragendes Artwork auffällt: natürlich wird nach dieser häufiger gefragt.

Braucht man heutzutage noch einen Grafikdesigner, oder wird das, wie auch andere Aspekte der Plattenproduktion, eher in die eigene Hand genommen um Kosten zu sparen? Wie wichtig ist dabei die Professionalität? Wie reagiert das Gewerbe auf DIY-Typo und Bildbearbeitung aus dem Internet? Wie stellst du dich als Grafikdesigner auf veränderte Ansprüche ein?

Ich bin ja auch nur ein Autodidakt und habe nie Grafikdesign studiert. Grafikdesigner sind gerade in Berlin ja ziemlich einfach zu finden. Es muss nicht immer eine teure Agentur sein, die einem das Cover gestaltet, damit es ein gutes Release wird. Wichtiger ist, dass der Grafiker die visuelle Einordnung oder wie man das auch immer beschreiben möchte, bewerkstelligt. Es sollte irgendwie passen. Das kann durch einen befreundeten Grafiker passieren oder durch eine professionelle Agentur. Bei Agenturen oder professionellen Grafikern habe ich aber manchmal das Gefühl, dass diese eigene Trends haben, denen sie nachgehen. Es gibt Monate da kommen zwei, drei Platten auf unterschiedlichen Labels heraus, die sehr ähnliche Cover haben oder zumindest ähnliche Gestaltungsprinzipien verfolgen. Ich denke dann immer, dass die bestimmt alle das gleiche Gestalter-Magazin abonniert haben.

Sollten Labels noch auf eine Corporate Identity setzen?

Wenn man als Label wiedererkennbar sein möchte, dann ja. Es gibt aber sehr unterschiedliche Möglichkeiten. Die meisten Labels in unserer Szene sind ja keine Labels im Ursprungssinn, sondern die Veröffentlichungsplattform eines Künstlers oder Künstlerkollektivs. Zur Label-Arbeit gehört ja traditionellerweise A&R. Das fällt weg, wenn ein Künstler selbst sein Label gründet. Wenn ein Label für Qualität steht, dann ist es natürlich auch gut, wenn es erkannt wird. Aber das muss man im Einzelfall sehen. Es gibt unendliche Möglichkeiten, vom Standardcover bis zum kleinen Logo irgendwo in einer Ecke.

Gestempelte White Labels oder Platten ohne Cover sind ja eine Strategie, die gerne mit dem Hard Wax-Umfeld assoziiert wird und auch heute noch vielfach angewandt wird. Wie siehst du heute dabei die Gewichtung bzw. Wechselbeziehungen von ästhetischer Überzeugung, ökonomischen Zwängen und Abgrenzungsüberlegungen? Hat sich die Wirkung evtl. schon verbraucht?

Ganz am Anfang war das überhaupt keine Strategie. Wenn ich mich richtig erinnere, waren Erik und Fiedel mit MMM die ersten, die es so gemacht haben. Und damals – es war immerhin 1996 – war es tatsächlich eine rein ökonomische Überlegung. Nach der was-weiß-ich-wievielten Auflage hätten sie sich auch sicher gedruckte Labels spendieren können, aber dann haben die beiden es einfach weiter so gemacht wie bisher. Die Stempel-Releases jetzt stehen ja auch für ein gewisse Herangehensweise: es gibt keine Vorab-Promos, keine Info-Sheets mit halb erzwungenen Statements von DJs etc.: die Platten kommen aus dem Presswerk, werden dann gestempelt und stehen dann auf der Hard Wax-Webseite – “quick white label action” wie es unser Chef-Einkäufer Torsten so schön genannt hat. Das Design war also direktes Ergebnis der Produktionsweise. Andere haben das dann als Erfolgsrezept angesehen und aufgegriffen, oft jedoch nur den Aspekt des Stempel-Designs beibehalten. Wenn es das ganze Promo-Tamtam gibt, dann ist das Lo-fi-Erscheinungsbild ein bisschen albern. Ich denke auch, dass es jetzt zur Masche verkommen ist und dass wir wohl nicht mehr viele neue Stamp-Release-Labels – zumindest aus dem Hard Wax-Umfeld – sehen werden.

Was hältst du von alternativer Gestaltung, z.B. Inserts, Stempel, Sticker, Lochung etc. Ist das eine kreative Begrenzung oder eine Notlösung, oder ist da noch viel künstlerische Luft? Kann man auch mit geringem Aufwand ein Artwork umsetzen, das vom Material her aufwändiger ist? Sollte man das sogar?

Ich finde alles gut, wenn es in sich irgendwie Sinn ergibt. Dieses auf Biegen und Brechen Unikat- und Sammlerobjekt-sein-wollen finde ich auch komisch. Da ist für meinen Geschmack eine Schieflage in die andere Richtung erreicht: die eigentliche Musik tritt vor den limitierten, durchnummerierten, farbigen oder sonst wie auratisch aufgeladenen Vinyl-Sammlerstücken in den Hintergrund. Das wirkt oft so, als wäre die Platte direkt für den Discogs-Gebrauchtmarkt hergestellt worden. Prinzipiell sollte man alles ausreizen dürfen, was die Fertigungspalette hergibt, solange es als Gesamtprodukt funktioniert und nicht zu sehr gewollt wirkt. Ich habe zum Beispiel gerade sehr viel Freude beim Entwerfen von mit Lyrics bedruckten Inner-Sleeves gehabt. Das ist so was Klassisches, was einen Mehrwert für den Käufer der Platte darstellt.

Ist das Vollcover trotz Krise wieder auf dem Vormarsch?

Ich denke ja. Nach dem Trend der steigenden Release-Zahlen, um die schrumpfenden Verkaufszahlen pro Release zu kompensieren (was eine Milchmädchenrechnung ist), wird es eine Tendenz zu mehr Qualitätskontrolle und Begrenzung geben. Die klassischen Label-Tugenden wie gutes A&R, Künstleraufbau etc. werden in kleineren Rahmen wieder an Bedeutung gewinnen und die Musik wieder langlebiger werden. Damit kann auch wieder mehr in einzelne Releases investiert werden. Das ist aber nur zur Hälfte meine Einschätzung und zur anderen meine Hoffnung.

Es wird heute auch bei Vollcovern meistens nicht mehr viel in Material und Druck investiert. Wird das so bleiben, und kann man das umgehen und dennoch “aufwändige” Effekte erzielen?

Für einen kreativen Kopf stellen Limitierungen ja auch immer Herausforderungen dar. Ich mache mir da keine Sorgen. Die Technologien haben sich immer verändert und die Leute mussten zu jeder Zeit alles herausholen. Selbst wie Kartoffeldruck wirkende Reggae 7″s sehen ja teilweise genial aus. Und man kann sich immer nach neuen (oder alten) Techniken umschauen, wenn einem der Laser-Print von Online-Druckereien nicht gefällt. Honest Jon’s hat z.B. wundervolle Platten mit Prägedruck und Buchbinde-Rücken herausgebracht und ist sowieso ein gutes Beispiel für hervorragendes Plattendesign. Wie oben schon angedeutet, gibt es einen Zusammenhang von der Qualität der Musik und dem Design. Wenn eine Platte eine Halbwertzeit von ein paar Wochen hat, dann investiert man natürlich auch nicht unendliche Summen in das Erscheinungsbild.

Wird das Artwork immer ein integraler Bestandteil von Label-Arbeit sein, wenn man physikalisch veröffentlicht?

Auf jeden Fall, denn das ist ja gerade der Unterschied zum nur-digital-veröffentlichen, dass man etwas mit vielen Sinnen Erfahrbares produziert. Das merkt man auch an den ganzen eben erwähnten Techniken, die in letzter Zeit öfters benutzt werden, wie z.B. Prägungen. Das kann man als 600×600 Pixel-Bild natürlich nicht wiedergeben. Der Drang, etwas zu erschaffen, was sich von dem Vorangegangenen unterscheidet, erstreckt sich auch auf das Cover-Design und sollte es tun. Dafür ist allerdings die Grundvoraussetzung, dass man sich tatsächlich unterscheiden möchte.

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