Finn Johannsen – Interview for Mondo Magazine

Posted: March 8th, 2017 | Author: | Filed under: Interviews English | Tags: , , , , , , , , , | No Comments »

First thing club in , what made the place magical and what made you follow Klaus Stockhausen, and his way of DJing?

There were different things falling into place then. I was always interested in club culture and music, but pre-internet you could mostly only read about legendary clubs and its resident DJs. When I first went to Front in 1987 I was 18 years old, and up to then I never heard a DJ who could really mix. Klaus Stockhausen played there since 1983, several times a week, and he had built up a very loyal crowd. The club itself was a raw basement, there was not much to distract from the music, apart from the hedonistic dancers. The place was very intense, and Stockhausen as well as his protegé and successor Boris Dlugosch were incredibly good. Of course you tend to be sentimental about times and places that intiated you into something, but I still have not experienced anything close, both in terms of clubs and DJing. Of course it also helped that those years saw very crucial developments in club music. When I started going there it was the end of that transitional period between Disco and House, which was extremely exciting. And in the following years I frequently went there that excitement persisted. Those were the blueprint years for everything we still dance to now, and I had the privilege to experience it right on the floor. And I learnt a lot of things that I still use.

How did you become part of Hard Wax, was it hard to get that job?

No. Seven years ago all my freelance activities and the according deadlines began to collide with being a father. My wife suggested some more steady work to complement and that I could ask for a job at the store, as I was a very regular customer anyway. Coincidentally Achim Brandenburg aka quit working there at that time and they were thinking about asking me to replace him. So within a short time I sat down with the owner Mark Ernestus and the store manager Michael Hain and got the job.

I know you like to write about music, but why do you hate to write reviews?

I actually do not hate writing reviews at all. But after doing that for several years at magazine I felt I was increasingly running out of words to accurately describe the music I was given the task to review, and I think keeping a fresh perspective is mandatory in that aspect. But more importantly writing reviews does not work too well with running a label yourself, and working at Hard Wax. On the one hand I wanted to avoid allegations of being biased, on the other hand I had to keep potential implications of my writing commitments out of my other work. So I began to lay my focus on features and interviews, mostly from a historical perspective. I am not afraid of discourse and speaking my mind on certain topics if I feel it is necessary, but I am very cautious to remain objective.

Can you tell us what is Druffalo?

Druffalo is a semi-anonymous collective of six seasoned DJs and writers living in , and , and was founded in 2007. It used to be a rather notorious web fanzine celebrating aspects of culture we felt were worth celebrating, and we were pretty merciless in pointing out aspects of culture we felt were not worth celebrating at all. The web magazine is defunct for a while now, as at some point the server we were running on mysteriously disconnected us and we thought it was a good statement to just disappear. The whole archive is backed up though, so nobody should feel too safe. Attached to it was a DJ collective called the Druffalo Hit Squad, consisting of the same six editors and likeminded guests. We did an influential mix series that is archived on Mixcloud, and we were constantly throwing parties that were pretty anarchic. Since the end of 2015 we took up a bi-monthly residency at the club Bar in Berlin, where we mostly define our idea of a modern Soul allnighter, using our vast archive of Disco, Soul and Garage House records. But there are also plans to return to the eclecticism of former years.

Do you think your Macro label is becoming a genre in itself, like RE-GRM, ECM, L.I.E.S., or Blackest Ever Black?

No, I do not think so, nor were Stefan Goldmann and me ever interested in establishing a certain trademark label sound that we have to fulfill with every release. We are more interested in working with producers that have developed their own signature sound, as long as it fits in with our own preferences. Our idea of running a label is very open, it is only determined by what we are interested in, and we are both very different individuals. We only release what we both agree on and that, combined with the consistent collaboration with our designer Hau, resulted in a certain coherence, although our back catalogue is rather diverse. We were also always aiming for the long run, and we both feel that you only can achieve that with a healthy amount of leeway and fresh ideas. Of course it is also important to have an identity, but we much prefer that to be based on reliable quality than sound aesthetics that create or reflect trends but are likely to end up as mere expectations. I do not think we are really comparable to the labels you mentioned, too. We had some archival releases, and we might have influenced some musical developments, but neither are essential to what we do.

Interveiw by Damir Plicanic for Mondo Magazine 03/17

A chat with…Finn Johannsen

Posted: May 16th, 2016 | Author: | Filed under: Interviews English | Tags: , , , , , , | No Comments »

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The next instalment of Acetate will once again exhibit selectors of world class calibre. David Kennedy aka Pearson Sound, who organises the night, errs towards the DJs who dedicate their time to collecting music, infrequently booking those who attempt to spin plates and produce music at the same time. The DJs’ heightened awareness of the vinyl record landscape seems to breed a uniquely rich atmosphere during the club night.

Alongside long time dubstep colleague, and one of the world’s most sought after selectors, , Kennedy has invited a bona fide head out to play in basement: music critic and Hard Wax staff member, Finn Johannsen. The German also runs Macro Recordings, Stefan Goldmann’s primary production outlet.

Finn is rarely seen by Brits out of his natural habitat of the record shop, and is normally only spotted in the by-line of an online electronic music article. So we thought we’d do a bit of investigative work and reverse roles. Here’s our with him:

What is the application like for a job at Hard Wax? How did you come to work there?

We get a lot of mails every week by people looking for a job at the store, but all current staff members were already regular customers or otherwise affiliated with Hard Wax before they started working there. Same with me. Six years ago I became father of a wonderful girl, and I realized that all the deadlines involved with freelance work did not work well with that. So I was thinking about adding some steadier work to my weekly schedule, and my wife suggested Hard Wax as an option. I tested ground and what I did not know at the time was that was quitting the job, and they were looking for a replacement anyway. So I had a meeting with Michael Hain, the store manager, and Mark Ernestus, the owner, and started working there, all within a very short time.

It’s every young DJs dream to work in a record shop. Did you always know you’d work in one? What would you be doing if you weren’t there?

I worked in a second hand vinyl store when I was studying in the early 90s, but that was more to fund my own vinyl purchases. When I started DJing in the 80s I was not trying to get a job in a record shop, I only liked visiting them and it was that way for years. My focus at university was actually on film history, not music. But apart from a brief stint reviewing movies for magazine I never really did anything with that, nor did I really intend to. I also worked as an editor for art books a few years ago. But at some point I realized that it always fell back to activities connected to music, because it probably is what I know and do best. So I stuck with it. If I would not be there I would be doing something else, but it probably would have something to do with music as well.

What do you look for in a record when buying for Hard Wax?

Something new, or at least different. A personal signature. Ideas. Integrity. Attitude. When the record is referential I check if the references are used in a smart way, and if aspects are added that were not there before. I also take a good look at the proportion of value and money. I adjust my level of support for a release according to the level of how these criteria are met.

What led you to buy your first vinyl record? And what was it? 

I started taping shows in the mid 70s, but I did not have enough pocket money to afford buying records then. But I already had a record player and I used to play records from my parents’ collection. When I was 9 years old, in 1978, I recorded Blondie’s Heart Of Glass and decided to buy it on 7“. When I entered the record store I just knew that I loved the song and her voice in particular, but I did not even know what she looked like. I was probably assuming that she had blonde hair, but not really that she looked that fabulous on the cover, and what she really was about. I probably learnt quite a few lessons about pop culture at once with that purchase, and soon I started spending nearly all the money I had on records.

We’ve just had record store day in the UK. Do you have any comment on it? Do you see it as a celebration or capitalisation of record buying culture? 

It is the same in Germany, and I think it is the same all over the world. Which is why the recent negative implications of the event weigh in so heavily. Hard Wax decidedly never took part. We stated from early on that for us every day is a record store day, and that is basically it. But we feel the fallout from RSD as anybody else in the business nonetheless, especially the delays with the pressing plants, which affect our distribution as well, for example, and the releases we buy from other distributors. That has improved a bit lately, but it is still a tremendously hypocritical event, and that does not seem to improve. Nearly everybody’s trying to cash in now on a format that was willfully pronounced dead before, and nearly everything is blocked by back catalogue you can find around every corner, just in different layouts and for a much lesser price. Old wine in new skins. And the new grapes cannot be harvested because of it. It is totally absurd. There may have been some respectable thought implied with it once, but as soon as the major labels entered it predictably withered away into nothing. They want to gentrify vinyl into pricier artifacts instead, for customers that care more about the item itself than the music it contains. Read the rest of this entry »

Finn Johannsen – Uncanny Valley Podcast 040.1

Posted: March 26th, 2016 | Author: | Filed under: Interviews English | Tags: , , , , , , , | No Comments »

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How come you diduvpod040-1 3 mixes for our series?

The original idea was to record mixes for my wife to listen to in the car on her way to work. She loves anything UK and bass & breakbeats related, but I have not made a mix for her before with the styles contained here. It was meant to be one longer mix at first, but then I found too many tracks in the shelves I just had to include. It was the same with a 90s retrospective I did for early last year. I’m afraid I cannot portion myself anymore. And I hope it does not become a habit, it really messed up my weekly schedule.

Can you tell us something about the concept behind every mix?

The concept is really simple. Mix 1 starts with 80 BPM, Mix 3 ends with 150 BPM, halftime though. The pace gradually increases in between, and the mixes are more sequenced then mixed. Predominantly for listening purposes, but feel free to move if you want to move. The music is a diverse mix of Grime, Hip Hop, R&B, Dubstep and affiliated sounds. As mentioned, the reason I chose these sounds were mainly motivated by my wife’s preferences, but recently I was also getting really fed up with the current high level of pretentiousness in club music. Every day I hear House and Techno music and I see designs and read track titles or concepts that are desperately pretending something but there is actually not much going on beneath the surface. There is some longing for intellectual weight and diffuse deeper meanings, but there is a considerable discrepancy between creative intention and creative result, and a disappointing display of conservative ideas in the process. I think a lot of the music you can hear in these mixes is not afraid to use commercial elements and turn them into something that is innovative and more forward-looking than other club music styles that want to be advanced, but in fact just vary traditional formulas. You may argue that lot of the tracks I have chosen sound similar to each other as well, but I would like to think of the listening experience as a whole, and that for me presents a much appreciated alternative. I do not think it is better than other music I am more associated with as a DJ, but for me it helps to look elsewhere as soon as routine creeps in. I usually regain patience with the sounds I am normally occupied with if I do so. But apart from a regular change of perspective, I also cannot listen to 4/4 club music more than I do for all my work commitments. That is more than enough. I like to reserve my little leisure time for music I do not know as well.

You’ve been heavily influenced by ‘s legendary club . Do you think that a club nowadays can have such massive impact on local and even nationwide music scenes like back in the days when dance music was born?

I don’t think so. At least not until you can present a sound that is new. In that aspect Front is a good example. It existed from 1983 to 1997. Just think of all the new club music styles that occurred in that period of time, and then compare that to the last few years. Apart from Grime and Dubstep most new music played in clubs now is a variation of the music that came into being in said period. I am very grateful that I belong to the generation that could witness that directly on the floor. Pioneering days are always easier. Of course the combination of extraordinary DJs, a dedicated crowd and a unique location and interior will always work, but I think that in recent years a lot of clubs did not become widely known for paving the way for crucial musical developments. They became widely known for good bookings that make a difference and for being an outstanding attraction as a club itself. Clubs and DJs can still inspire new ideas and even change lives, but I doubt this now happens on more than an individual scale. I welcome the next lasting musical revolution in club culture though, it is overdue.

Macro has always been a very versatile sounding label covering new and almost forgotten releases. Who does what at Macro?

Stefan Goldmann concentrates on the manufacturing, mastering and administrative side of the label, I concentrate on how we communicate what we do to the outside world and the digital and virtual part of our catalogue. But we both decide what we want to release and with what artwork. And we are in constant touch with each other about every aspect running a label requires. There is no other way, at least not for us.

What are the future plans for the label?

We are constantly looking for new talents that we feel can add something other to the canon. Thus we signed the band KUF, whose first single is out while you are reading this. They are also working on their debut album, due later this year. And then we always appreciate new material by artists we already worked with. Elektro Guzzi for example are also working on a new album, others to be confirmed will follow suit. There will be new material from Stefan as well, which will probably draw from recent commissioned works. And there will be another album with compositions by Stefan’s father, the late Friedrich Goldmann. For the rest of the future, we just try to keep going as long as we enjoy to keep going.

You’ve written for the highly acclaimed but now gone German print magazine . Do you miss it? What do you think of today’s dance music journalism?

I actually do miss it, yes. De:Bug offered content that other German music magazines do not offer, or do not want to offer. Every defunct print magazine takes away something that is not necessarily replaced. Not by other magazines, and also not by web media. And there are not enough websites in Germany that reach a wider readership. I can remember a lot of people sneering at the demise of De:Bug, they felt a print magazine was outdated anyway. But every media outlet passing away also diminishes the reach you can have with what you do. And in times when it is quite a struggle to make a living from whatever profession within the music industry, this is a problem. Unfortunately this struggle also changed today’s music journalism. For the worse, in my opinion. There is more clickbait controversy than well researched discourse. Occasional thinkpieces are presented as something exceptional, when they should be the norm. I notice a worrying increase in factual mistakes when I read print or web media these days. There probably is not enough budget for sufficient editing, but even if the small budget only allows freelancers and interns and only a few journalists on a monthly payroll, thorough supervision should be a must. Otherwise you can hardly justify that people should still buy a print magazine for example. And too much online music journalism is just a newsfeed. I get a lot of PR mails on a daily basis, and a lot of them I will find on websites only shortly later, too often without any own words added. Music journalism should offer individual perspectives and opinions, based on individual research. Else there is not enough to learn from it. I think it is a bit sad that a lot of interesting debates about music happen on social media, and they are not even sparked by interesting features in other media. A good music journalist should try to lead the way, and not vice versa. And in any case the traffic obligations should not lead the way either.

Back then journalists were always one step ahead and everyone relied on their reviews. Now you can stream everything via Soundcloud or preview via the shop websites. From your record shop buyer perspective: are record reviews still relevant for you?

Not really. I mostly order releases for Hard Wax weeks in advance before the according reviews are published. Web is usually quicker than print, but still most reviews are connected to actual release dates. The rest of the texts sent my way want to sell their product, they are not reviews per definition. But I always choose to remain as neutral as possible. I listen to the music first, and then I may read the accompanying text about it. In my experience as a buyer it is very advisable to follow your own instincts. I register the opinions of distributors, labels and early adopters, particularly if I think they are reliable. But they do not really influence my decisions what to buy, and in what quantity. That is a different reality.

Lowtec told us that they were calling Hard Wax from their telephone booth back in the 90s and that one of the sellers previewed them the tracks via phone. When and where did you started buying music and how did that change over the time?

I bought my first records in the mid 70s, when I was about six years old. And then I never stopped. You only learnt about new music from friends, record stores, magazines, books and . Sometimes it took me quite a while to figure out certain tracks I liked in clubs, sometimes I never succeeded. The internet of course changed all that dramatically. You can learn about anything in a short time, and then you can purchase it a few clicks further. I also called up Hard Wax to buy records in the early 90s, holding up the newsletter leaflet with highlighted picks. That always felt a bit awkward, compared to just browsing through the crates of a well selected record store. But however convenient it is nowadays to gather knowledge about music and then acquire it, it is not necessarily more exciting to do so. The process almost completely neglected the element of surprise and there is a linear way to what you want. Still, whenever I find a record in a store I was not aware of before, it feels much more satisfying than finding music online. Store finds beat web finds, and I like surprises. And I do not want anything to fall into my hands, I do not want to feel lazy. And I will probably never value an audio file in the same way I value a record. I think you lose the respect for the music you are listening to if you do. But all that is a generational thing, even if a lot of people way younger than me are getting into vinyl. It is the privilege and imperative of youth to question the habits of the previous generations. I certainly did the same. But now I gladly act my age.

We’re always wondering how do you manage the flood of new releases as Hard Wax buyer?

You have to organize yourself cleverly and you have to know what you can ignore and when. And you have to develop ways to keep being interested. If you lose your curiosity, you have a problem. Personally, the minority of records that I find interesting outweighs the majority of records I do not find interesting.

Will there ever be a book about those famous one-liners?

We are aware of the cult status our comments have, but for us they are more a means to an end than anything else. But if someone rises to occasion, I hope it is highly recommendable to the point of being killer, and not just writer tool literature.

Finally, what do your children think about what you do?

I have a wonderful five year old daughter, and she knows exactly what I do. She likes to listen to music, either on her little cassette or CD players, or when I play records to her. She thinks I have too many records, but she also likes them. Especially since she brought some of her Kindergarten friends to my room and none of them had ever seen a record, or a turntable, and jaws dropped. She copes with me being away on weekends or working at night by thinking I am at least a little bit famous, and that what I do makes some people happy. She might even be a bit proud of me when she hears or sees me play on the web, or when she sees photos of me somewhere, or flyers and posters, or articles I wrote. But it is not too important for her and she does not want to do my job later on either, because she likes to sleep at night, and have her weekends off. Her favourite tracks are “Die Roboter” and “I Like To Move It”.

Finn Johannsen – Uncanny Valley Podcast 40.1 by Finn Johannsen on hearthis.at

Info

D The Koreatown Oddity – Title Sequence

Jhené Aiko – To Love & Die

Kid A – BB Bleu (Original Demo)

Nosaj Thing – Let You

Mr. – Dru

S-Type – Lost Girls

Banks – F**k Em Only We Know

Lil Silva – Don’t You Love

Hudson Mohawke – Ryderz

Jam City – Crisis (Special Mix)

Cassie – About Time

Cid Rim – Red Ocean

Jhené Aiko – Lyin King

Morgan Zarate – SP

KUF – Odyssee

Dolor – Our Number

Cassie – Just One Nite

Hudson Mohawke – All Your Love

Mr. Mitch – Padded

NxxxxxS – Ice Cold Ocean

Shriekin – Red Beach (Strict Face’s Starfall Edition)

Silk Road Assassins – T

Morgan Zarate – Pusher Taker

KUF – Wildlife

Blood Orange – You’re Not Good Enough

Fhloston Paradigm – Chasing Rainbows

Carby – Speechless

Rosie Lowe – Right Thing

Gent Mason – Eden

Kuedo – Memory Rain

Throwing Shade – Mystic Places

Plata & Glot – Ghosted

Cooly G – He Said I Said

Snoop Dogg – Sensual Eruption (Instrumental)

Blood Orange – High Street

Tala – On My Own In Hua Hin

Kingdom – Goodies Remix

Hudson Mohawke – Indian Steps

LHF Vs The Ragga Twins – Street Wise

Dizzee Rascal – Strings Hoe (Wen Refix)

Kuedo – Whisper Fate

The Range – Two

Kuedo – Vectoral

Epoch – Windmill

Finn Johannsen – Ashorecast #27

Posted: January 5th, 2015 | Author: | Filed under: Interviews Deutsch | Tags: , , , , , , , , , | No Comments »

Auch wenn das neue Jahr nun schon begonnen hat, vielleicht zunächst ein kurzer Blick zurück auf 2014. Würdest du sagen, es war ein gutes Jahr für elektronische Musik? Falls ja, wer war deiner Meinung nach u.a. mit dafür verantwortlich?

2014 war nicht besser oder schlechter als die Jahre zuvor. Es gab genug gute neue Releases, aber kaum neue Trends. Es kam mir so vor, als würden einige vorherige Entwicklungen langsam auslaufen. Lo-Fi House- und Techno etwa. Da hat die Ästhetik vielleicht etwas zu oft durchschnittliche Musik kaschiert. Es gab auch nicht mehr so viele Retro-80er-90er-House-Platten, was sicherlich auch damit zusammenhing, dass jede Menge alte Klassiker oder Raritäten nochmal veröffentlicht wurden. Manche Nachbauten schnitten da im Vergleich schlechter ab, oder man wollte wohl auch lieber Lücken in der Wantslist schließen, als sich mit neuer Musik zu beschäftigen, die wie alte klang. Ich falle aber nicht gerne in diesen früher war alles besser-Sermon. Ich habe in jungen Jahren auch viel alte Musik gehört, ich wollte auch schon immer wissen, wo was herkommt. Aber das wollte ich selber entdecken, und nicht von Älteren gepredigt bekommen, auch wenn man dann später feststellt, dass viele Einwände durchaus berechtigt sind. Was mir letztes Jahr gut gefallen hat, kann man ja bequem bei meinen -Radiosendungen überprüfen, oder meinen Charts. Sicherlich hat nicht jede Platte darin das Rad neu erfunden, aber es waren für mich genug neue Ideen drin, um es unterstützen zu wollen. Generell war es gefühlt eher ein Techno- als ein House-Jahr, aber für mich war es zuviel Techno, der sich nur auf eine jeweilige Atmosphäre konzentriert, und nicht auf Musikalität. Es gab zudem stilübergreifend irritierend viele Alben. Vielleicht war es ein Übergangsjahr, und 2015 passieren wirklich neue Dinge, oder es werden retrospektiv einfach andere alte Stile aufgearbeitet. Da lasse ich mich aber auch gerne überraschen. Ich wünsche mir aber nach wie vor, dass dieser durch künstliche Verknappung ausgelöste Beschaffungsstress für Käufer und Läden zur Ruhe kommt. Aber jetzt habe ich wirklich langsam das Gefühl, dass das ausgereizt ist und der Markt das von allein regelt. Nicht jede überteuerte Platte mit Poster wurde letztes Jahr zum Sammlerobjekt, und da ist noch viel Luft nach unten.

Gibt es einen Abend aus dem vergangenen Jahr, den du als DJ als besonders gelungen/spannend in Erinnerung hast? Wenn ja: Wo und wann war das und was hat den Auftritt ausgezeichnet?

Da gab es einige. Aber am denkwürdigsten war sicherlich der Auftritt von Dreesvn und mir beim New Forms Festival in . Das war schon sehr dicht dran an der perfekten Nacht. Wir hatten uns schon die Tage zuvor sehr willkommen gefühlt, und viele interessante Leute kennengelernt, und dementsprechend haben wir uns dann auch bemüht, alles zurückzugeben was wir konnten. Der Live-Auftritt von Dreesen und Sven war einfach wundervoll und sehr beeindruckend, und ich konnte danach wirklich alles spielen was ich wollte, ohne dass es spürbare Einbrüche auf der Tanzfläche gab. Und bei dem Set hätte das schon durchaus passieren können. Es gab dann zum Abschluss des Festivals auch noch eine inoffizielle Party, bei der ich stundenlang im Wechsel mit DJ Sotofett und Burger aufgelegt habe, aber da ist die Aufnahme nichts geworden, was wirklich sehr schade ist. Ich erinnere mich aber auch sehr gerne an eine kleine Griechenland-Tour zurück, den tatsächlich beeindruckenden Sound von Plastic People, no sleep raver bei Washing Machine, feiern gegen alle Widrigkeiten in , Macro mit geballter Kraft im , Arme in die Luft in der Panoramabar, und und und. Ach ja, und ich habe bei einer schönen Nacht in die krawallbereiten Besucher des Deutschpunk-Festivals im gleichen Gebäude für klassischen Garage House begeistern können. Ich hatte gar nichts anderes mitgenommen, und es blieb mir gar nichts anderes übrig, aber es ging nicht nur nicht ins Auge, es blieb kein Auge trocken.

Seit einigen Wochen kann man dich als DJ über die Agentur Option Music buchen. Wie kam es dazu, dass du nun bei einer Agentur bist, wo du das doch vorher jahrelang alles selbst geregelt hast?

Nun, ich bin vor vier Jahren Vater geworden, und gleichzeitig nahmen Anfragen für Gigs wie auch der Zeitaufwand meiner diversen anderen Verpflichtungen und Tätigkeiten stetig zu. Nach fast 30 Jahren war ich dann irgendwann so ausgelaugt von der ganzen Logistik, dass ich bereit war, alles in professionellere Hände zu geben. Bei Option Music mag ich sowohl die Art, wie das Booking gehandhabt wird, als auch die anderen Artists, und zwar allesamt. Ich musste die ganzen langjährigen Verbindungen nicht aufgeben, und es kommen neue hinzu. Ich habe mehr Zeit für die Familie, und die Agentur ist auch sehr familiär. Win-Win.

Seit einiger Zeit bist du Teil des Hard Wax-Teams und bist u.a. mit für den Einkauf und somit auch für die berühmten Hard-Wax-Einzeiler verantwortlich. Hast du schonmal das Prädikat “Killer” vergeben und wie leicht oder schwer fallen dir diese Kurzbeschreibungen?

Ja, das Prädikat habe ich schon öfter vergeben, aber eigentlich gehen wir damit bewusst sparsam um. Es wird in der Regel nur für Releases benutzt, die das Zeug dazu haben, irgendwann später vielleicht in der Kategorie Essentials zu landen. Musik, die aus dem Gesamtgeschehen heraussticht. Wir hatten die Webseite ja schon von den Tips bereinigt, nachdem das irgendwann in jeder zweiten Vertriebs- oder sonstigen Promoankündigung zu lesen war, und auch sonst stapeln wir lieber tief als hoch. Wir vertrauen da ganz auf das Urteilsvermögen unserer Kunden, und wollen es nicht beeinflussen. Unser ist sorgfältig vorgefiltert, und somit ist es eigentlich nicht nötig mit Hype-Mechanismen abzulenken, die in so vielen Bereichen des Musikgeschehens sich nur noch gegenseitig entkräften. Als langjähriger Musikjournalist musste ich mich zuerst daran gewöhnen, Musik nicht wertend zu beschreiben, mit nicht mehr Worten als unbedingt notwendig, aber gleichzeitig habe ich den Stil der Beschreibungen wohl auch ein bisschen mitgeprägt. Aber bei Hard Wax steht die Musik im Vordergrund, kurzum.

Viele kennen dich auch als Journalist für Magazine wie , oder auch Resident Advisor. Durch deine Familie, den Job bei Hard Wax und das Auflegen bist du zeitlich wahrscheinlich sehr eingespannt – wie wählst du heute aus, über was du schreibst? Sind das nur noch Liebhaber-Themen für dich? Und merkst du eventuell ähnlich wie Gerd Janson, der seit einigen Monaten fast überhaupt nichts mehr schreibt oder Interviews führt. Ermüdungserscheinungen hinsichtlich des Schreibens über Musikthemen?

Ich gebe zu, dass mich mit der Zeit Rezensionen ermüdet haben. Ich denke bei Gerd war das vielleicht auch so. Man hat diesen Wust an Releases, und je länger man sich als Journalist damit befasst, desto schwieriger wird es, dafür frische Worte zu finden. Im Laufe der Zeit wiederholt sich einfach vieles bei der Musik, die man beschreiben soll, und als guter Journalist sollte man schon den Anspruch haben, in Texten Wiederholungen zu vermeiden. Wenn da zu sehr die Routine greift, lesen sich die Platten vielleicht routinierter als sie klingen. Gleichzeitig hat mich aber auch der Mangel an Diskurs frustriert, der heutzutage im Musikjournalismus vorherrscht. Alles ist zu sehr miteinander vernetzt und voneinander abhängig, und im Begriff Soziale Medien sind die Medien nicht ohne Grund enthalten. In allen Bereichen der Musikbranche ist man ob der fallenden Ertragsmöglichkeiten dünnhäutig geworden, gleichzeitig sind die Medien mehr als zuvor auf den Anzeigenmarkt angewiesen, um überhaupt überleben zu können. Und das ist keine gute Grundlage für eine Kritik, von der neue Impulse ausgehen können. Ich habe da auch einige heftige virtuelle Stürme hinter mir, für sorgfältig recherchierte, sachliche und objektive Artikel, die unter anderen Umständen vielleicht eine Debatte angestoßen hätten, von der alle was haben. Mit dieser Art mit Meinungen umzugehen hatte ich schon Probleme, als ich nur DJ, Journalist und Labelbetreiber war. Seitdem ich vor Jahren Teil von Hard Wax geworden bin, ist es noch wesentlich schwieriger geworden. Die Objektivität, die vorher von anderer Seite zuweilen in Frage gestellt wurde, ist jetzt nicht einmal mehr das Haupt-Kriterium. Ich sehe mich in der Funktion als Einkäufer zu einem hohen Maß an Neutralität verpflichtet, was diverse Themen für mich als Journalist von vornherein unmöglich macht. Nicht in erster Linie als Selbstschutz, sondern vor allem um den Laden zu schützen, und das, was ich dort tue. Es ist aber nicht so, dass ich nicht mehr schreiben kann was ich will, und dann lieber gar nichts mehr schreibe. Ich schreibe nur eher über Themen, mit geringerem Potential, negative Auswirkungen auf meine Tätigkeiten zu haben. Und das sind dann schon eher Liebhaber-Themen, Interviews mit Legenden, zeitspezifische bzw. historische Aspekte und schlichtweg Musik, über die ich von einer Fan-Perspektive aus schreiben kann. Es kommt aber auch noch erschwerend hinzu, dass beim gegenwärtigen Musikjournalismus Zeitaufwand und Honorarerträge nur noch in einer akzeptablen Relation stehen, wenn man wirklich viel schreibt. Und dafür fehlt mir einfach die Zeit. Demzufolge schreibe ich weniger, als ich eigentlich gerne würde. Aber es ist mir nach wie vor wichtig, und ich würde es nicht komplett aufgeben wollen.

Seit 2007 betreibst du gemeinsam mit Stefan Goldmann das Label Macro. Was wird uns da in diesem Jahr bzw. den kommenden Monaten erwarten?

Traditionell haben wir zum Ende des vorangegangen Jahres noch nicht allzu viele Pläne für das nächste Jahr. Bei Macro regiert der Freiraum, in jederlei Hinsicht. Stefan ist für einige Zeit mit sehr interessanten Projekten ausgelastet, hat aber auch neue Geräte ausfindig gemacht und mir gegenüber bereits angekündigt, sich dieses Jahr stilistisch umfassend häuten zu können. Und so wie ich ihn kenne, macht er das dann auch. Es wird wohl einen Soundclash unserer beiden Live-Institutionen und Elektro Guzzi geben, ich rechne in freudiger Erwartung mit neuem Material älter und neuerer Macro-Künstler, und wenn es zu uns passt, sind uns natürlich auch ganz neue Produzenten willkommen. Der Rest wird sich vermutlich wie gehabt aus spontanen Eingebungen ergeben, die wir dann gewohnt akribisch in die Tat umsetzen. Im Prinzip gehen wir auch schon seit 2007 davon aus, dass wir mal problemlos eine Auszeit nehmen könnten, aber irgendwie kam bis jetzt immer eine ganze Menge dazwischen.

Deine Hot Wax Shows auf BCR sind sowohl in ihrer Länge als auch stilistisch teils sehr unterschiedlich und spiegeln damit eben dich als vielseitigen Host und DJ wider. Welchen Themen und Genres willst du dich unbedingt noch in einer deiner Sendungen widmen, bist aber bisher noch nicht dazu gekommen?

Ich habe eine langjährig gewachsene, stilistisch sehr vielfältige Plattensammlung. Gerade wenn man eine regelmäßige Radiosendung macht, sollte man das auch nutzen. Die angesprochene Vielseitigkeit zeichnet mich wohl als DJ aus, aber ich will das auch nicht überstrapazieren. Der Großteil der Hot Wax-Sendungen besteht schon aus Platten, die ich aus dem Laden mitnehme. Ich lasse dann ein paar Wochen verstreichen und mache eine Art Kassensturz, und wähle dann die für mich interessantesten Releases aus, teils im Club erprobt, teils auch nur zuhause. Mir geht es bei den Sendungen oder auch anderen Podcasts nicht darum, meine Aktivitäten im Club zu simulieren, auch wenn ich Clubgigs gerne mal thematisch angehe. Wenn ich irgendwo auflege, fände ich es aber weder für mich noch für andere reizvoll, Sequenzen aus irgendwelchen meiner Sendungen zu wiederholen. hat mich lange Jahre begleitet, und das Format bedeutet mir sehr viel. Was da aber musikalischen Spezial-Themen im Verlauf des Jahres geschehen wird, möchte ich noch nicht verraten, ich mag Überraschungen. Ende Januar wird es aber noch mal eine Sendung mit aktuelleren Platten geben, und dann möchte ich gerne mit einer irregulären Serie anfangen, die sich mit befasst, die in den 80ern auf Remix Services erschienen sind, etwa , , und anderen obskuren Labels. Ich sammle solche Platten schon seit etlichen Jahren, und finde es sehr faszinierend, was damals mit Tape und Schere mit bekannten Clubhits angestellt wurde. Und es wird einen sehr persönlichen für geben. Ansonsten habe ich eigentlich immer Ideen, wenn ich in den Regalen umhersuche. Und ich habe keinerlei Hemmungen, die dann auch in die Tat umzusetzen. Ich bin sehr dankbar, dass das so viele Leute hören wollen, und hoffe, dass das noch lange so bleibt.

Vielen Dank für deinen Mix! Per Facebook-PN hast du ihn ja schon als “Deutschland in deep, die klassische Variante” angekündigt und daraus wurden dann gleich über drei Stunden. Wie kamst du auf die Idee dazu, wie hast du deine Auswahl getroffen und wie und wo den Mix dann letztendlich aufgenommen?

Das sind meine persönlichen Favoriten zum Thema Deepness in Deutschland, vornehmlich House. Platten, die ich über Jahre regelmäßig gespielt habe, und auch auch immer noch spiele. Von einigen Produzenten hätte man natürlich auch mehrere Tracks nehmen können, aber es ging mir eher um einen breiten Überblick. Es hat eine Weile gedauert bis sich deutsche Produktionen von Ende der 80er an von den US-Vorbildern emanzipiert haben, aber dann ist wirklich viel Eigenständiges passiert, sei es in den Großstädten, oder in der Provinz. Dass es sich hierbei überhaupt um eine Auswahl nationaler Veröffentlichungen handelt, ist vollkommen unpatriotisch. Ich vergleiche einfach gern. Die Charakterisierung der einzelnen lokalen Szenen zu den Platten muss aber an anderer Stelle stattfinden, da gehören mehr interessante Zusammenhänge hinzu, als ich hier anreißen kann. Viele der vertretenen Künstler sind auch heute noch aktiv, aber dieser Mix soll beleuchten, wie das in früheren Jahren klang, und wie gut das gealtert ist, bis hin zu etwas aktuelleren Releases. Für mich sind das alles Klassiker, und wichtige Platten. Die Abfolge der Tracks hat sich beim nächtlichen Raussuchen ergeben, und dann ist der Mix in einem Rutsch am verregneten Tag darauf entstanden, mit zwei MKs und einem erstaunlich unverwüstlichen Ecler-SmacFirst-Mixer. Das Setup benutze ich seit 1995, für alles.

Wo kann man dich demnächst mal wieder auflegen hören?

Ich bin gerade aus dem wohlverdienten Urlaub zurück, und meine Bookerin auch. Wir müssen uns erstmal sortieren. Aber wir sind dran. Have headphones, will travel.

Info

Michaela Melián    – Convention

Tape – Render 2 (Magazine Edit)

– Untitled

Tase – Oh Boy

Murat Tepeli Feat. – Lov

James DIN A 4 – Untitled

Red Sparrow – That’s The Way Of The World

STL – Lost In Brown Eyes

Maus & Stolle – Adore (Remix)

Lynx – Call…

Carsten Jost – Love

– At Throb

– Sunbeams And The Rain

Forever Sweet – Untitled

Farben – As Long As There’s Love Around

Sleeparchive – Diagnosis

& Midnightopera – Untitled

Stefan Goldmann – Missing Days

– Inititate 2

System 360 – Untitled

MD – Whitecaps

Sensorama – Quarzzeit

DJ Linus – Pleasure

Whirlpool Productions Feat. Mel Tormé – Fli Hi

Round One – I’m Your Brother (Club Version)

Celo-Sound – Every Day Every Nite

Netto – Like Ghosts

Lawrence – Spark

Melchior Productions LTD – The Blessing

Dntel – (This Is) The Dream Of Evan Chan (Superpitcher Remix)

Love Inc. – Life’s A Gas

@ DJ rooms

Posted: February 26th, 2012 | Author: | Filed under: Interviews English | Tags: , , , , , | No Comments »

We go back in the days when DJ rooms only existed as an expanding Facebook page. Finn Johannsen, author, label owner and DJ from sent us his wonderful room, packed full with records. Of course we’ve had a little with him…

Tell us and our readers, when you started DJing:

“I’m playing records in public since the mid-80’s”

What else can you tell us about you:

“I’m an author for several mags (, resident advisor, sounds like me, and numerous other print and web publications). I’m also co-running the label Macro Recordings, and working at Hard Wax. I live in Berlin”

The size of your record collection?

“I think around 8000 records”

What equipment do you use in your room?

“2x Technics SL-1200 MK2 turntables, 1x Ecler SmacFirst mixer, 1x Yamaha RX-495RDS Receiver, 1x Harman Kardon HD7300 CD Player, 2x 1970′s Bang & Olufson speakers, 2x JBL Control 1 Pro monitor speakers, 1x Sony MDR-7506 headphones, 1x Technics Stereo Cassette Deck RS-TR373, 1x Technics Cassette Deck RS-B675″

Your record choice for the lonely island?

“Sister Sledge – Thinking Of You”

dj-rooms.com 02/2012

@ Autumn of de:bug

Posted: October 19th, 2011 | Author: | Filed under: Gigs | Tags: , , | No Comments »

Info

How To Label (Design) – Interview with Philip Marshall

Posted: September 30th, 2011 | Author: | Filed under: Interviews English | Tags: , , | No Comments »

Should anybody starting up a label in these crisis-shaken times even consider commissioning a proper graphic designer for label artwork, or is it better to spend the money elsewhere first? Have priorities changed?

Running a boutique label is a very good way to spend a lot of money with no real certainties of seeing that money again… A label’s or artists’ art direction can be an amazing strength, if well done. But, the initial attitude and concept of the release, the sequencing, its originality, the quality of the mastering – all these factors are important. I would suggest that unless you view every aspect of the release, including the cover art, as essential, then don’t bother. It’s all part of a beautiful whole.

Could you observe some sort of increasing DIY approach from the labels’ side in reaction to shrinking production budgets?

More, an increasing desire from labels to ask designers to work on tiny budgets. DIY: whereas at one point one would have a budget for a full campaign, these days the money goes less far – sometimes the finest details are skipped…

As someone who designed for bigger labels and smaller ones, are there differences in the assignments and necessities besides financial aspects?

In my experience, the success of any project, regardless of size of the label, depends entirely on a client/artist/someone in the process, having an eye for such details. Simple as that. I have worked for both large and small labels where a key individual has had personal interests in the whole and has allowed more time, money or “play” to occur. I’ve also known indie labels, full of cred, simply not be bothered by their design output. I’ve known major artists and marketing teams get very excited about artless details – “make the logo bigger” etc… But, so long as someone cares, or someone trusts enough, something good is usually allowed to happen…

Do you think that the flooding with releases even requires a bigger effort in the design stakes, to already stand out visibly?

The flood is a digital one, mostly, and there artwork is somewhat lost – and few artists have begun to think, or had budgets to realise, what an album could be in these iPadded times… An effort, a point of difference, always is a good thing. However, there are so many people broadcasting on so many blogged-out channels, broadcasting to an ever-distracted audience, that one wonders if much what one sees sticks in the memory… Famous for 15 people…

How do you best make a point if you opt for artwork as a label owner?

I prefer direct – one message, simple, clear, yet with attention to detail, something other…

Are there rules for what a good artwork for a record release should display?

That’s a very difficult question to answer, as each release/artist/label has different requirements. Each project should be approached on its own terms.

Is there some kind of solidarity between designers and label owners to keep both fields going?

There are definitely teams – links between musicians, labels, archivists, curators, designers – who work well together, who have a shared agenda to keep on keeping on.

What do you think of alternative ways for artworks, like stamps, stickers, inserts etc. Do they limit the possibilities, or the opposite?

Again, each project should have its own voice, its own language – sometimes such things could work.

Would you say that the days of stamped white label releases to generate some mystery are soon over?

A mystery lasts a lot less long these days; “I have a mystery to share with you all” screamed from many social networks… One can still try to work in hiding, and this to me seems increasingly appealing, when there’s simply so much noise out there, so much broadcasting of average product. But then, to generate mystery in itself, the release must be perfect.

Is corporate identity still important for a label, or should every release test new ground?

I think that depends on whether the label wants to be an artist itself, to have a curatorial role. Certainly a house-style can amplify an imprint’s voice.

What will the near future be for graphic designers in the music business? Is a designed physical release something that will still matter?

I hope that as long as there are people making music and releasing music who have a passion for the sheer beauty of what an object can be, and as long as there are designers who simply want to do something out of love, not money, there will be. …but, if I knew the answer to that… I’d be learning Android app programming.

de:bug 10/11

How To Label (Design) – Interview mit Michael Hain

Posted: September 29th, 2011 | Author: | Filed under: Interviews Deutsch | Tags: , , , , | No Comments »

Als jemand der schon seit vielen Jahren jeden Tag aufs Neue mit Artworks für Vinyl-Veröffentlichungen umgeben ist, hat sich die Herangehensweise an das Thema von Label-Seite geändert, seit die Produktionsbudgets schrumpfen?

Ich habe in puncto Vinylgestaltung zwei gegenläufige Trends beobachtet, um mit der oft beschworenen Krise umzugehen; einerseits der Stamp/DIY-Ansatz, der u.a. von Veröffentlichungen, die mit Hard Wax assoziiert werden (z.B. MMM, WAX oder MDR), losgetreten wurde und andererseits, besonders in den letzten ein, zwei Jahren, auch eine Tendenz zum aufwändig und professionell hergestellten Vinyl-Release. Dabei denke ich besonders an einige Labels aus UK. Daneben gibt es auch Mischformen, wie ein clever gestaltetes Universalcover, das mit Hilfe von Stempeln oder Aufklebern an das aktuelle Release angepasst wird, oder auch mit Siebdruck oder anderen Handarbeitstechniken hergestellte Fast-Unikate. Im Grunde steht immer die Frage im Raum: wie bei kleinen Absatzzahlen trotzdem zumindest auf eine schwarze Null kommen? Produktionskosten gering halten oder teurer zu verkaufende Sammlerobjekte schaffen?

Ist Artwork für ein neu gegründetes Vinyl-Label immer noch ein Aspekt, in den investiert werden sollte? Was kann man mit einem gut gestalteten Release heute noch erreichen?

Ja, auf jeden Fall sollten wenn nicht mal unbedingt Geld, doch zumindest Gedanken investiert werden. Wie bei jedem Produkt, das man an den Mann oder die Frau bringen möchte, ist die Verpackung natürlich wichtig. Ich zum Beispiel orientiere mich sehr stark an Cover-Gestaltung, wenn ich Platten suche. Nach einer Weile entwickeln sich Heuristiken, mithilfe derer man Musik finden kann, die einem gefällt. Daher kann sich ein Label mithilfe von Artwork und Design in eine bestimmte Traditionslinie oder Kultur einordnen, um wiederum die potentiellen Fans gezielt anzusprechen. Persönlich empfinde ich es so, dass ein gewisser Aufwand auch Selbstvertrauen und Zuversicht in die Musik ausdrückt. Wenn man gerade mal die Minimalanforderungen für eine Vinylveröffentlichung erfüllt, dann frage ich mich als Plattenkäufer auch, wie viel Herzblut in der Musikproduktion steckt. Daran, dass man die Musik zu allererst mal visuell wahrnimmt, haben Downloads und Internet-Plattenversender nichts geändert: man sieht immer erst das Cover-Thumbnail, bevor man auf den Anhör-Button klickt. Im Plattenladen ist es ja noch offensichtlicher. Du weißt ja selbst, was es bedeutet, wenn eine Platte im Hard Wax an der Wand hinter dem Tresen hängt und durch ein herausragendes Artwork auffällt: natürlich wird nach dieser häufiger gefragt.

Braucht man heutzutage noch einen Grafikdesigner, oder wird das, wie auch andere Aspekte der Plattenproduktion, eher in die eigene Hand genommen um Kosten zu sparen? Wie wichtig ist dabei die Professionalität? Wie reagiert das Gewerbe auf DIY-Typo und Bildbearbeitung aus dem Internet? Wie stellst du dich als Grafikdesigner auf veränderte Ansprüche ein?

Ich bin ja auch nur ein Autodidakt und habe nie Grafikdesign studiert. Grafikdesigner sind gerade in ja ziemlich einfach zu finden. Es muss nicht immer eine teure Agentur sein, die einem das Cover gestaltet, damit es ein gutes Release wird. Wichtiger ist, dass der Grafiker die visuelle Einordnung oder wie man das auch immer beschreiben möchte, bewerkstelligt. Es sollte irgendwie passen. Das kann durch einen befreundeten Grafiker passieren oder durch eine professionelle Agentur. Bei Agenturen oder professionellen Grafikern habe ich aber manchmal das Gefühl, dass diese eigene Trends haben, denen sie nachgehen. Es gibt Monate da kommen zwei, drei Platten auf unterschiedlichen Labels heraus, die sehr ähnliche Cover haben oder zumindest ähnliche Gestaltungsprinzipien verfolgen. Ich denke dann immer, dass die bestimmt alle das gleiche Gestalter-Magazin abonniert haben.

Sollten Labels noch auf eine Corporate Identity setzen?

Wenn man als Label wiedererkennbar sein möchte, dann ja. Es gibt aber sehr unterschiedliche Möglichkeiten. Die meisten Labels in unserer Szene sind ja keine Labels im Ursprungssinn, sondern die Veröffentlichungsplattform eines Künstlers oder Künstlerkollektivs. Zur Label-Arbeit gehört ja traditionellerweise A&R. Das fällt weg, wenn ein Künstler selbst sein Label gründet. Wenn ein Label für Qualität steht, dann ist es natürlich auch gut, wenn es erkannt wird. Aber das muss man im Einzelfall sehen. Es gibt unendliche Möglichkeiten, vom Standardcover bis zum kleinen Logo irgendwo in einer Ecke.

Gestempelte White Labels oder Platten ohne Cover sind ja eine Strategie, die gerne mit dem Hard Wax-Umfeld assoziiert wird und auch heute noch vielfach angewandt wird. Wie siehst du heute dabei die Gewichtung bzw. Wechselbeziehungen von ästhetischer Überzeugung, ökonomischen Zwängen und Abgrenzungsüberlegungen? Hat sich die Wirkung evtl. schon verbraucht?

Ganz am Anfang war das überhaupt keine Strategie. Wenn ich mich richtig erinnere, waren Erik und mit MMM die ersten, die es so gemacht haben. Und damals – es war immerhin 1996 – war es tatsächlich eine rein ökonomische Überlegung. Nach der was-weiß-ich-wievielten Auflage hätten sie sich auch sicher gedruckte Labels spendieren können, aber dann haben die beiden es einfach weiter so gemacht wie bisher. Die Stempel-Releases jetzt stehen ja auch für ein gewisse Herangehensweise: es gibt keine Vorab-Promos, keine Info-Sheets mit halb erzwungenen Statements von DJs etc.: die Platten kommen aus dem Presswerk, werden dann gestempelt und stehen dann auf der Hard Wax-Webseite – “quick white label action” wie es unser Chef-Einkäufer Torsten so schön genannt hat. Das Design war also direktes Ergebnis der Produktionsweise. Andere haben das dann als Erfolgsrezept angesehen und aufgegriffen, oft jedoch nur den Aspekt des Stempel-Designs beibehalten. Wenn es das ganze Promo-Tamtam gibt, dann ist das Lo-fi-Erscheinungsbild ein bisschen albern. Ich denke auch, dass es jetzt zur Masche verkommen ist und dass wir wohl nicht mehr viele neue Stamp-Release-Labels – zumindest aus dem Hard Wax-Umfeld – sehen werden.

Was hältst du von alternativer Gestaltung, z.B. Inserts, Stempel, Sticker, Lochung etc. Ist das eine kreative Begrenzung oder eine Notlösung, oder ist da noch viel künstlerische Luft? Kann man auch mit geringem Aufwand ein Artwork umsetzen, das vom Material her aufwändiger ist? Sollte man das sogar?

Ich finde alles gut, wenn es in sich irgendwie Sinn ergibt. Dieses auf Biegen und Brechen Unikat- und Sammlerobjekt-sein-wollen finde ich auch komisch. Da ist für meinen Geschmack eine Schieflage in die andere Richtung erreicht: die eigentliche Musik tritt vor den limitierten, durchnummerierten, farbigen oder sonst wie auratisch aufgeladenen Vinyl-Sammlerstücken in den Hintergrund. Das wirkt oft so, als wäre die Platte direkt für den -Gebrauchtmarkt hergestellt worden. Prinzipiell sollte man alles ausreizen dürfen, was die Fertigungspalette hergibt, solange es als Gesamtprodukt funktioniert und nicht zu sehr gewollt wirkt. Ich habe zum Beispiel gerade sehr viel Freude beim Entwerfen von mit Lyrics bedruckten Inner-Sleeves gehabt. Das ist so was Klassisches, was einen Mehrwert für den Käufer der Platte darstellt.

Ist das Vollcover trotz Krise wieder auf dem Vormarsch?

Ich denke ja. Nach dem Trend der steigenden Release-Zahlen, um die schrumpfenden Verkaufszahlen pro Release zu kompensieren (was eine Milchmädchenrechnung ist), wird es eine Tendenz zu mehr Qualitätskontrolle und Begrenzung geben. Die klassischen Label-Tugenden wie gutes A&R, Künstleraufbau etc. werden in kleineren Rahmen wieder an Bedeutung gewinnen und die Musik wieder langlebiger werden. Damit kann auch wieder mehr in einzelne Releases investiert werden. Das ist aber nur zur Hälfte meine Einschätzung und zur anderen meine Hoffnung.

Es wird heute auch bei Vollcovern meistens nicht mehr viel in Material und Druck investiert. Wird das so bleiben, und kann man das umgehen und dennoch “aufwändige” Effekte erzielen?

Für einen kreativen Kopf stellen Limitierungen ja auch immer Herausforderungen dar. Ich mache mir da keine Sorgen. Die Technologien haben sich immer verändert und die Leute mussten zu jeder Zeit alles herausholen. Selbst wie Kartoffeldruck wirkende Reggae 7″s sehen ja teilweise genial aus. Und man kann sich immer nach neuen (oder alten) Techniken umschauen, wenn einem der Laser-Print von Online-Druckereien nicht gefällt. Honest Jon’s hat z.B. wundervolle Platten mit Prägedruck und Buchbinde-Rücken herausgebracht und ist sowieso ein gutes Beispiel für hervorragendes Plattendesign. Wie oben schon angedeutet, gibt es einen Zusammenhang von der Qualität der Musik und dem Design. Wenn eine Platte eine Halbwertzeit von ein paar Wochen hat, dann investiert man natürlich auch nicht unendliche Summen in das Erscheinungsbild.

Wird das Artwork immer ein integraler Bestandteil von Label-Arbeit sein, wenn man physikalisch veröffentlicht?

Auf jeden Fall, denn das ist ja gerade der Unterschied zum nur-digital-veröffentlichen, dass man etwas mit vielen Sinnen Erfahrbares produziert. Das merkt man auch an den ganzen eben erwähnten Techniken, die in letzter Zeit öfters benutzt werden, wie z.B. Prägungen. Das kann man als 600×600 Pixel-Bild natürlich nicht wiedergeben. Der Drang, etwas zu erschaffen, was sich von dem Vorangegangenen unterscheidet, erstreckt sich auch auf das Cover-Design und sollte es tun. Dafür ist allerdings die Grundvoraussetzung, dass man sich tatsächlich unterscheiden möchte.

 de:bug 10/11

How To Label (Design) – Interview mit Felix K

Posted: September 28th, 2011 | Author: | Filed under: Interviews Deutsch | Tags: , , , | No Comments »

Als ihr eure ersten Vinyl-Veröffentlichungen auf den Markt gebracht habt, gingen die Umsätze schon zurück. War das Artwork der Platten schon eine Reaktion auf veränderte Voraussetzungen?

Ehrlich gesagt haben wir uns über den Markt kaum Gedanken gemacht. Wir wollten Schallplatten machen, weil es das beste Medium für Musik ist. Das Design für das erste Release kam aus frühen Entwürfen, als einer von uns noch Flyer gestaltet hat, und war eigentlich auch kein großes Thema für uns. Viele Gedanken haben wir uns darum am Anfang nicht gemacht. Eigentlich wollten wir auch einfach nur wissen wie es ist, eine Schallplatte gemacht zu haben und wir waren ziemlich froh, dass das geklappt hat.

War das Artwork für euch ein integraler Bestandteil der Release-Produktion?

Das Artwork ist für uns auf jeden Fall ein integraler Bestandteil am Spaß, eine Platte zu machen. Dafür nehmen wir auch Extra-Arbeit in Kauf. Wir scheuen uns auch nicht davor, Nächte lang zu stempeln oder Transparentpapier zu schneiden. Umso mehr freuen wir uns dann über das fertige Produkt.

Welche Überlegungen führten zu dem visuellen Endergebnis? Wie korrespondierte der Inhalt mit der Gestaltung?

Bisher lief es so, dass wir unsere Ideen diskutiert und uns irgendwann für eine grafische Umsetzung entschieden haben. Meistens hörten wir uns die Musik für die Releases an, bis eine Idee für das Artwork kam. Im Laufe der Produktion hat sich jedoch meistens alles anders entwickelt, weil unsere Idee entweder doch nicht so einfach umsetzbar wie erwartet war, oder weil kurz vor Ende noch eine bessere Idee kam. Bei der QNS-Reihe fanden wir, dass zu der Musik ein einfaches Design passt. Daher haben wir uns für Stempel entschieden. Weil wir nicht bloß einen Logo-Stempel draufmachen wollten, haben wir uns dafür entschieden, eine Serie zu machen um eine kleine Mini-Geschichte erzählen zu können. Die Geschichte sollte das Konzept “Quantity not Sufficient” thematisieren. Weil wir die Musik schließlich mit Science Fiction-Filmen assoziiert haben, kamen wir zu den Stempelmotiven, die eine Freundin für uns entworfen hat. Bei der Solaris-Reihe war der Prozess anders. Wir sind große Fans von Tarkowskis Solaris-Film und hatten uns früh dafür entschieden, eine Serie zu machen, die den Film thematisiert. Als das Konzept soweit stand, haben wir nach Musik Ausschau gehalten. Für das Artwork kam uns die Idee, für jede Platte der Solaris-Reihe unterschiedliche Motive auszuwählen. Das heißt unterschiedliche Designs für knapp 900 Platten. Wir wollten es aber unbedingt ausprobieren. Die Idee kam uns vor einiger Zeit, als wir die QNS-Reihe zu Hard Wax brachten, um uns damit vorzustellen. Wir hatten alle sechs QNS-Platten mit fertigem Artwork mitgebracht und dort dachte man, es wäre nur die erste QNS mit unterschiedlichen Stempelmotiven. Man hielt uns für verrückt. Wir fanden das allerdings so gut, dass wir den Gedanken bei der Solaris-Reihe aufgriffen. Anstelle der Stempel haben wir dort allerdings auf Transparentfolie zurückgegriffen und jede mit einem eigenen Bildausschnitt aus dem Solaris-Film versehen.

Was hat euch dazu bewogen, die Vorgehensweise von QNS gegenüber der Solaris-Serie zu ändern?

Bei QNS haben wir eine Idee ausprobiert, bei Solaris eine andere. Das ist eigentlich das ganze Konzept, dass dahintersteht. Wir wollten uns mit der einen Reihe nicht bewusst von der anderen Reihe abgrenzen. Dahinter stecken eher die Faszination und das Ausprobieren von Möglichkeiten. Zum einen mögen wir den Gedanken, uns immer wieder neu zu erfinden. Das Serienkonzept ermöglicht es, dass wir uns nicht für alle zukünftigen Releases festlegen müssen. Wir können dadurch Musikstile und Designs ausprobieren. Außerdem gefällt uns der Gedanke, Arbeiten abschließen zu können. Zum anderen ermöglichen es uns Schallplattenreihen, “out of the box” zu denken. Eine Reihe wie QNS oder Solaris gibt den einzelnen Musikstücken daraus eine über sie hinausgehende Bedeutung.

Gibt es auch Formen der Gestaltung, die ihr heutzutage ablehnen würdet, z. B. Vollcover, bestimmte Materialien etc.?

Nein.

Wie wichtig ist Artwork für die jetzige Label-Landschaft und Musikwirtschaft? Ist das eher eine traditionelle Beziehung, oder geht das darüber hinaus?

Bei einigen Labels besteht das Artwork gerade darin, kein Artwork zu haben. Wir würden sogar behaupten, Vinyl kommt auch ohne Artwork aus, weil Vinyl als solches schon Artwork ist. Es gibt zwar viele Acts, beispielsweise aus dem Gitarren-Bereich, die aufwendige Cover und Musikvideos haben. Dort hat man aber auch das Gefühl, dass da ein richtiges Management dahintersteckt und dass dort viele unpersönliche Produktionsschritte ablaufen, bevor das Musikstück zum Kunden kommt. Bei elektronischer Musik ist das oft anders. Da ist ein Management aufgrund der relativ einfachen Musikproduktion nicht erforderlich und traditionsgemäß spielt Selbstdarstellung keine allzu große Rolle. Entscheidend ist vielmehr, ob die Musik gut ist. Das beste aufwendigste Artwork hilft einem nicht unbedingt dabei, einen Vertrieb oder Käufer zu finden.

Wie sollte ein neu gegründetes Vinyl-Label mit dem Thema Artwork umgehen? Lohnt es sich, darin zu investieren? Gehört das unabdingbar dazu?

Für uns ist Artwork ein wichtiger Grund, um zusätzlichen Spaß an der Release-Produktion zu haben, weniger ein Kaufgrund.

Seht ihr Trends in der Gestaltung, die sich aus den momentanen Gegebenheiten ableiten lassen?

Naja, es werden kleinere Stückzahlen gepresst. Vielerorts regen sich Leute auf, dass sie von einem Release keine Kopie abbekommen haben, oder sie regen sich darüber auf, dass es kein digitales Release davon gibt. Tatsächlich sind die kleinen Stückzahlen eine Anpassung an die Gegebenheiten und eine Reaktion auf die Entwertung der Musik durch beliebige Reproduzierbarkeit im Internet. Die Knappheit erzeugt bei Schallplatten eine Wertsteigerung. Auf kann man beobachten, zu welch verrückten Ergebnissen das leider führt. Die teuren Platten sind jedoch nicht immer die hübschesten. Was mit den kleineren Stückzahlen einhergeht, sind die wachsenden Möglichkeiten bei der Gestaltung des Artworks. Es ist plötzlich möglich, jede Kopie eines Releases einzeln zu designen. So persönlich war die Musikindustrie noch nie. Es ist auch relativ leicht, derzeit ein schönes Produkt bestehend aus Musik und Design herzustellen. Ein aufwendiges Stempeldesign etwa wäre bei Stückzahlen von über 1000 Stück kaum denkbar.

Wie wichtig ist die Gestaltung noch als identitätsstiftendes Element eines Labels?

Uns ist unsere eigene Label-Identität gar nicht in dem Maße bewusst, als das wir wüssten, welchen Einfluss unser Artwork darauf hätte. Wir sind uns zwar über die Wichtigkeit eines Labels für die Veröffentlichung von Musik bewusst, unser Ziel ist jedoch schon erreicht, wenn wir durch unser Design niemanden vom Kauf abhalten. Generelle Aussagen für andere Labels sind schwer zu treffen, weil es darauf ankommt, welche Vorstellung die Labels von ihrer Musik und ihrer Selbstdarstellung haben. Die meisten Labels definieren sich doch eher über ihren Sound als über das Design. Das Design hilft dann bei dem Wiedererkennungswert oder als ein Medium für ein ästhetisches Zugehörigkeitsgefühl. Das kann auch ein einfaches, nicht aufwendiges DIY-Artwork leisten.

Sollte man denn einen professionellen Grafikdesigner beschäftigen, oder kann man auch mit einer DIY-Strategie erfolgreich sein?

Das hängt davon ab, was man unter Erfolg versteht. Heutzutage ist man ja schon erfolgreich, wenn man die Platten die man presst auch verkaufen kann. Dafür ist DIY sogar eher geeignet. Der DIY-Markt ist relativ groß und ein handgefertigtes Artwork wird von vielen Seiten gewürdigt. Will man dagegen eher den Rockstar-Erfolg, dann ist wohl ein identitätsstiftendes Design gefragt, das einen medialen Mehrwert erzeugt. Dafür ist ein professioneller Designer besser geeignet, wenn es darum geht eine ganze Kampagne mit Video usw. zu machen. Der Profi sorgt allerdings auch nicht dafür, dass das Artwork immer gut aussieht. Es gibt auch jede Menge hässliches aufwendiges Artwork (siehe UK). Wir dagegen haben Spaß an DIY und beschäftigen keinen professionellen Designer. Das heißt nicht, dass unser Design nicht von Leuten käme, die auch als professionelle Designer arbeiten könnten. Wir beauftragen jedoch keine Agentur damit, sondern Freunde, die verstehen was wir wollen und mit denen wir gerne Zeit verbringen und mit denen wir gerne planen.

In welcher Art und Weise möchtet ihr Design-Möglichkeiten künftig nutzen?

Am besten wäre es, wenn wir uns immer wieder selbst überraschen.

de:bug 10/11

@ Summer Of De:Bug

Posted: July 7th, 2011 | Author: | Filed under: Gigs | Tags: , , | No Comments »

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